当然，男人和女人常常能成为异性密友。大多数人都曾和许多异性有过亲密的友谊，这种朋友关系在大学生之间更是司空见惯。然而一旦他们离开校园，大多数人不再会维持亲密的异性友谊。为什么？究竟发生了什么变故？
第一点值得注意的是，男性和女性成为朋友的原因和他们接近同性朋友的目的一样：“都需要人陪伴，共度美好时光，交谈和开心地大笑”。还包括同样的尊敬、信任和社会支持。因为异性友谊中，男性交往的对象是女性，所以他们与女朋友相处比与男性伙伴在一起时，显得更加开放和具有表达能力。的确，具有高表达性的男性以及具有高工具性的女性（，比他们的同辈更有可能与异性建立亲密的友谊，一如既往，想像才能相吸。
然而，异性友谊还会遭逢同性友谊通常不会遇到的障碍：必须做出选择，是继续保持纯洁的异性友谊呢？还是转变为爱情？友谊通常没有排他性，没有性含义，是平等的伙伴关系，当人们试图和异性建立亲密的友谊时，就会发现自己置身于完全陌生的领域。异性友谊的重大问题是朋友之间是否——毕竟彼此非常亲密——会发生性关系。男性比女性更可能认为性事是个好主意，男性所判断出的女性朋友对性事的关注程度，一般会超出她们实际的想法。而女性一方通常会低估男性朋友想和她上床的意愿程度，所以经常会发生一些误会：“大多数女性并不会回应男性 朋友的性渴望，尽管有时男性会自我欺骗地认为女性朋友会在性事上报答自己”。因此，在一项调查中有五分之一的女性和四分之一的男性报告，他们最讨厌异性友谊中的“性紧张”。
另一方面，性挑逗有时又是人们最喜欢异性友谊的方面，在一项研究中有大约一半的年轻人报告，他们至少和一位并非恋人的朋友有过性关系。大多数情形（约三分之二的次数），异性朋友认为性事能改善他们之间的关系，使他们彼此更加亲近，却不会把朋友关系转变为恋爱关系。因而，他们变成了“发生性关系的朋友”。
尽管如此，朋友之间发生性关系总会带来很多问题：它会引起混乱并便人们的关系变得复杂，大多数的异性友谊从来不会带有性的色彩。的确，多数情况下人们不会把异性友谊转变为爱情，他们实际上会尽力保持柏拉图式的伙伴关系。之所以这样做有几个原因。有时人们不愿意冒着失去有价值的人际关系的风险，而把异性友谊转变为爱情。正如一项研究中被试所报告的：“我真的喜欢与她的友谊。如果我们能成为恋人，这固然很好。但那样我可能会失去宝贵的友谊。”其他原因还包括缺少性的欲火，没有足够强的意愿，也可能存在持反对意见的第三方（比如恋人）。
的确，如果异性朋友和其他人结了婚，那么他们的异性友谊很难处理。大概看来，在婚姻之外能提供伴护和关爱的异性朋友，能减少配偶一方的情感负担。然而，即使没有牵涉到性事，夫妻一方与潜在情敌的亲密联系都可能对另一方构成威胁。因此，已婚的夫妇不太可能像单身男女那样拥有亲密的异性友谊，这正是大学生在完成学业之后异性友谊不再那么普遍的重要原因。
纯洁和不纯洁之间是一个连续的光谱，而不是简单的二选一。男女之间的“纯洁”友谊是可以在双方都认同的情况下存在的，但由于普遍的性吸引，可能会在某些情况下变得较为不稳定。男女对异性友谊的态度也不尽相同。男性更容易将异性朋友视为潜在性伴侣或恋爱对象，但女性恰恰相反，她们偏好能提供保护和资源的友谊，而不涉及性。每个人都需要陪伴、尊重、信任和社会支持，男性和女性相处时会更加开放和具有表达能力。研究发现，具有高表达性的男性和具有高工具性的女性，更有可能与异性建立亲密的友谊。
每个人都很孤独。
在我们的一生中，遇到爱，遇到性都不稀罕，
稀罕的是遇到了解。